De vlucht zet je af ten noorden van de Rode Rivier, en de twintig-odd kilometer tussen de aankomsthal en de Oude Wijk is waar de meeste eerste dagen verloren gaan. Hotels hier geven zelden vóór 14:00 een kamer vrij, het verkeer kan het niet schelen dat je twintig uur wakker bent, en de standaardreactie (bagage in een lobby dumpen en gaan lopen) eindigt meestal in een dutje dat tot negen uur 's avonds duurt en een biologische klok die nog drie dagen kapot blijft. Een lichtere eerste dag, in de juiste volgorde, werkt beter dan een zwaardere.
De luchthaven zonder onderhandeling verlaten
Regel het vervoer vóór je vliegt, want de aankomsthal is de slechtste plek om een beslissing te nemen. Grab (Vietnam's rit-haal-app en de standaardrit van de luchthaven naar Hoan Kiem) wil een kaart aan het account toegevoegd hebben terwijl je thuis nog betrouwbare wifi hebt; het doen op luchthavendata met een rij achter je is hoe mensen in een onbemeten auto eindigen. De rit kost grofweg 280.000 tot 420.000 VND (~US$12 tot 18) naar Hoan Kiem, met een toeslag van 15.000 tot 25.000 VND voor de luchthaven die vooraf getoond wordt in plaats van bij de stoeprand. Het ophaalpunt bij T2 ligt voorbij Pilaar 14, verder langs de terminalgevel dan je intuïtie suggereert, dus zoek naar de pilaarnummers in plaats van de eerste cluster chauffeurs. Voor een groep met bagage is de GrabCar 7-zitter de eerlijke keuze; grotere gezelschappen boeken twee auto's naast elkaar en splitsen de rit in de app. De app houdt ook een overeenkomstig tarief bij, wat meer telt dan de prijs, want het beëindigt het metertjeruzie voordat het begint.
Het alternatief is Bus 86, de Hanoi Airport Express, die geen boeking nodig heeft. Je stapt in, elke groepsgrootte, en betaalt 45.000 VND (~US$1,85) contant aan de conducteur zodra je rijdt. Het duurt vijftig minuten naar Hanoi Railway Station en kost minder dan een koffie op de luchthaven. Twee dingen doen ertoe op de dag van aankomst. De bagagerekken vullen zich snel, dus een late instapper met twee grote koffers staat de hele rit in het gangpad, en de ritten stoppen om 22:15. Alles wat daarna landt, is een auto, geen bus, wat het plan ook zei.
Als je nog geen kamer geboekt hebt, boek hem dan vóór je landt en boek hem in de Oude Wijk of aan het meer. De Hanoi-hotelsearch is de plek om dat te regelen, en een centrale kamer betekent dat de hele eerste dag te voet gebeurt in plaats van in verkeer dat je nog niet hebt leren lezen.
De uren vóór de kamer klaar is
Elk hotel in de wijk neemt je bagage om acht uur 's ochtends aan en geeft je een bonnetje. Dat is het makkelijke deel. Het moeilijke deel is wat je doet met de vier of vijf uur die volgen, wanneer je te moe bent om een museum op te nemen en te opgewonden om stil te zitten.
Het nuttigste uur gaat naar Omamori Spa (Ngo Huyen, een kort steegje in Hoan Kiem), sinds 2013 gerund door de BlindLink social enterprise met visueel beperkte therapeuten. Prijzen starten bij 300.000 VND (~US$12) voor zestig minuten, ze zijn vast en gepubliceerd, en een strikt geen-tip-beleid verwijdert de lage wiskunde die de meeste massages volgt. Er zijn verschillende kamers plus privékamers tegen een toeslag, en voor drie of meer personen is een telefoontje of e-mail vooraf de normale manier om te boeken; als groep van zes binnenlopen en aangrenzende kamers verwachten is optimistisch. Een uur drukwerk aan benen die de hele nacht in een stoel gevouwen zijn geweest, doet meer voor de rest van de dag dan nog een koffie dat zal doen.
Wanneer je ergens moet zitten met uitzicht en geen verplichtingen, heeft Serein Cafe & Lounge (Oude Wijk) terrassen op verschillende niveaus en is open van 08:00 tot 22:30, met drankjes vanaf 85.000 VND (~US$3,40). Het neemt groepen gemakkelijk aan, hoewel de dakterrastafels bij zonsondergang een telefoontje vooraf waard zijn. Het is het minst inspannende uitkijkpunt in de wijk: jij blijft stil, en een honderd jaar oude brug, met de treinen die er nog overheen gaan, levert alle beweging.
Eten op een biologische klok die nog niet geland is
Jetlag zal je om vijf uur wakker maken, en Hanoi is een van de weinige steden die dat als normaal behandelt in plaats van als een probleem. Phở Gia Truyền Bát Đàn (Bat Dan, Oude Wijk) opent om 06:00 en sluit om 10:00 voordat het 's avonds heropent, wat precies past bij een niet-aangepast lichaam. Het draagt een Michelin Bib Gourmand en werkt cafetariastijl: je wacht, je betaalt, je draagt je eigen kom naar welke stoel er ook is. Een kom kost 60.000 tot 90.000 VND (~US$2,50 tot 3,60). Begrijp het format voordat je met een gezelschap aankomt. Tweeën en drieën werken, zes mensen worden geplaatst in welke gaten de kamer ook heeft, en niemand gaat de tafels voor je herschikken.
Koffie is hier een apart instituut. Cà phê Giảng (Oude Wijk) is het origineel uit 1946 van Hanoi's eierkoffie, eierdooier opgeklopt met gecondenseerde melk en heet over de koffie gegoten, dichter bij een dessert dan een drankje, en het wordt nog steeds gerund door de zoon van de oprichter. Het opent 07:00 tot 22:00, neemt geen reserveringen aan, en kost ongeveer 35.000 VND (~US$1,40) per kopje. De achterkamer en de bovenverdieping absorberen kleine groepen; vier of meer moeten verwachten over tafels verdeeld te worden, wat op deze smalle plek gewoon zo werkt. Elke andere eierkoffie in de stad is een kopie van deze, wat goed is om te weten voordat je ergens op een dak drie keer zoveel betaalt.
Voor de eerste echte zitmaaltijd is Bún Chả Ta (21 Nguyen Huu Huan, Oude Wijk) de pragmatische keuze: gegrild varkensvlees en noedels, echte tafels over twee verdiepingen, een Engelse menukaart en, ongebruikelijk voor bun cha, het neemt boekingen aan. Die combinatie maakt het de gemakkelijkste versie van het gerecht in de wijk voor een groep van zes. Het draait 08:00 tot 22:00, dus het vangt je wanneer honger ook echt landt in plaats van wanneer een schema zegt dat het zou moeten, en het heeft al drie jaar op rij een Bib Gourmand. Reken op 100.000 tot 150.000 VND (~US$4 tot 6) per persoon.
Eén wandeling die de kaart in je hoofd vastzet
Voordat je iets met een ticket probeert, wandel je om het meer. Hoan Kiem-meer en Ngoc Son-tempel (Hoan Kiem) liggen op het scharnierpunt tussen de wirwar van de Oude Wijk en het bredere koloniale raster naar het zuiden, en de ronde een keer doen vertelt je meer over hoe de stad georganiseerd is dan welke kaart ook. Het pad langs het meer is gratis en altijd open. De tempel, bereikt over de rode brug, kost 50.000 VND (~US$2) per persoon, gratis voor onder-16's, met een bescheiden dresscode: schouders en knieën bedekt, de moeite waard om te onthouden als je je gekleed hebt voor de vlucht in plaats van de vochtigheid.
Timing verandert het karakter van deze wandeling volledig. Van 19:00 op vrijdag tot middernacht op zondag sluiten de zestien straten rond het meer volledig voor verkeer, en de ruimte die de week als rotonde doorbrengt wordt een promenade vol families, badminton en straatartiesten. Een aankomst op vrijdag krijgt dat gratis; een aankomst op dinsdag krijgt brommers en moet bij het pad langs het meer blijven.
Als je de stad uitgelegd wilt hebben in plaats van alleen gezien, heeft Hanoikids (door studenten gerunde wandelgidsen, ontmoetingspunt waar je afspreekt) sinds 2006 bezoekers aan universiteitsstudenten gekoppeld. Het is gratis: je betaalt je eigen en je gids' entreeprijzen, eten en vervoer, wat de hele kosten zijn en niet veel is. Twee voorwaarden zitten eraan. Gidsen worden per boeking gekoppeld, dus gezelschappen worden klein gehouden en een grote groep wordt over meerdere gidsen verdeeld, en verzoeken willen ongeveer twee weken van tevoren, dus dit regel je vóór vertrek in plaats van vanuit de aankomsthal. Voor een eerste dag is het de snelste route om iemand competent het verkeer, de biljetten in je portemonnee en wat er werkelijk op de menukaart staat te laten uitleggen. De districten buiten de wijk, de dagtochten en de seizoenen worden uiteengezet in de Hanoi-gids.
Bezienswaardigheden die weinig vragen van een vermoeid brein
Een paar attracties passen bij een aankomstdag: vaste lengte, geen leeswerk, lucht die beweegt. Thang Long Water Puppet Theatre (Hoan Kiem, vijftig meter van het meer) is het duidelijkste voorbeeld, vijftig minuten van een kunstvorm die ontstond uit overstroomde rijstvelden, uitgevoerd over een waterpodium, zonder taalbarrière om te onderhandelen. Tickets kosten 100.000 tot 200.000 VND (~US$4 tot 8) afhankelijk van de zitplaats. Er zijn zeven voorstellingen dagelijks, acht op zondagen, en groepsvoorstellingen of een privécharter kunnen worden geregeld, maar weekendvoorstellingen raken uitverkocht, dus boek een dag of twee van tevoren in plaats van op te komen dagen.
Tempel van de Literatuur (Van Mieu, een korte rit ten westen van het meer) is de rustigste grote locatie in Hanoi: Vietnam's eerste universiteit, gesticht in de elfde eeuw, gerangschikt als een opeenvolging van binnenplaatsen die stiller worden naarmate je dieper gaat. Toegang is 70.000 VND (~US$2,80), dagelijks open van 08:00 tot 17:00, en de schaal absorbeert groepsreizen zonder druk te voelen. Gidsen wachten bij de poort. Op woensdagen, zaterdagen en zondagen is er een 3D-licht-en-schaduw-nachtprogramma van 18:30 tot 22:30 voor 199.000 VND, wat een beter gebruik van een avond is dan het klinkt en niets van je vraagt behalve opdagen.
Hoa Lo Prison Relic (Hoan Kiem) is de zwaardere optie en mag niet je eerste stop zijn als je uit het vliegtuig stapt. Het dagticket kost ongeveer 50.000 VND (~US$2) en is geopend van 08:00 tot 17:00 uur, elke dag van het jaar, ook tijdens Tet, waardoor het een van de weinige betrouwbare binnenopties is op een officiële feestdag. De Sacred Night-tour van vrijdag tot zondag om 19:00 uur kost 399.000 tot 499.000 VND, is beperkt tot een maximum aantal deelnemers en moet van tevoren worden gereserveerd; de tour eindigt met thee en snoep gemaakt van de amandelboom in de binnenplaats. Ga er met een heldere geest naartoe, wat meestal dag twee betekent.
Waar een eerste avond zou moeten eindigen
Bia Hơi Corner (Ta Hien × Luong Ngoc Quyen, Oude Wijk) is waar de dag zou moeten eindigen, vooral omdat het niets van je vraagt. Het ongefilterde bia hoi wordt dagelijks gebrouwen en begint te vloeien om 17:00 uur, voor 11.000 tot 22.000 VND (~US$0,45 tot 0,90) per glas van 500 ml. Plastic krukjes worden simpelweg bij elkaar geschoven, waardoor het de meest groepsvriendelijke plek in de wijk is. Kom dus vóór 18:00 uur als je een blok zitplaatsen wilt, want om 19:00 uur zit het stampvol. Het lawaai piekt hier, en ook het aantal zakkenrollers. Telefoon in een voorzak, tas op je schoot, en de avond blijft onbezorgd.
Als je nog een uur over hebt, ligt Dong Xuan Market (noordelijke rand van de Oude Wijk) op een paar minuten lopen. De dagmarkt is geopend van 06:00 tot 18:00 uur en de toegang is gratis, al zijn de overdekte gangpaden krap en genadeloos met bagage of een groep. De weekendavondmarkt is de eenvoudigere versie: deze loopt van Hang Dao tot aan de marktpoorten, ongeveer van 18:00 tot 22:30 uur, vrijdag tot zondag, met straatvoedselgerechten voor 30.000 tot 80.000 VND. Ga vanaf de kant van Hang Dao naar binnen en laat de menigte je noordwaarts dragen.
De praktische laag
Zorg dat Grab is geïnstalleerd met een gekoppelde kaart voordat je vliegt; het dekt de luchthavenrit en elk kort ritje daarna, en de prijs in de app maakt elk argument overbodig. Bus 86 is het goedkope alternatief, 45.000 VND contant, laatste vertrek om 22:15 uur. Binnen de Oude Wijk loop je, want de afstanden zijn kort en het verkeer maakt auto's langzamer dan benen.
Neem contant geld mee en haal vroeg meer. De busconducteur, de marktgerechten, de bierkrukjes en de meeste straatkommen zijn alleen contant in Vietnamese dong; kaarten worden geaccepteerd bij de restaurants met zitplaatsen, het theater en de spa. Omamori's no-tipping-regel is streng, dus daar heb je geen kleine biljetten nodig.
Slaap niet vóór 21:00 uur, wat je lichaam ook zegt. De werkbare vorm is: bagage afgegeven vóór 09:00 uur, een uur in de spa, pho of eierkoffie, de rondwandeling om het meer in de late namiddag wanneer de hitte afneemt, een poppenshow om 18:00 uur of een uurtje op het dak, en dan naar de bierhoek. Zo kom je op een normale bedtijd in de lokale tijd en koop je de hele dag twee terug.
Een eerste dag, zonder kamer, kost ruwweg 800.000 tot 1.200.000 VND (~US$32 tot 48) per persoon, het verschil tussen met de bus of met een auto komen, en tussen één bezienswaardigheid met ticket of drie. Niets op deze route hoeft meer dan een dag of twee van tevoren te worden geboekt, behalve Hanoikids, dat twee weken van tevoren wil weten, en de Hoa Lo-nacht tour, die zijn capaciteit uitverkoopt.
